DIE OFENLEITER WÄCHTER DES FEUERS
Nachdem sie sich mit ihren Aluminiumanzügen, Überziehern, Helmen und Handschuhen ausgerüstet haben, können die Ofenleiter, die im Französischen normalerweise „tiseurs“ genannt werden, endlich zum Schmelzofen schreiten. Ihre Schutzvisiere, die nötig sind, um das eruptierende Magma zu beobachten, sind identisch mit denen, die bei Sonnenfinsternissen verwendet werden. Nur 5 Meter vom Epizentrum des Kristallmagmas entfernt hat die Hitze bereits 900 Grad Celsius erreicht. Je näher sie kommen, desto dünner wird die Luft. Mit 10 kg Körperschutz, der an die Apollo-Astronauten bei ihren Missionen erinnert, erfordert jede Bewegung außergewöhnliche Anstrengung.
In der Manufaktur haben sieben Tiseurs die Flammen im Blick. Es gibt nicht nur einen, sondern zwei Öfen in der heißen Werkstatt, in der sie sich bewegen. Der erste, der Tankofen, dient zur Herstellung von 10 Tonnen klarem Kristall. Der Schmelzofen hingegen enthält 3,5 Tonnen farbigen Kristall in seinen 9 Behältern, von denen jeder nacheinander eine der 17 Farbtöne von Saint-Louis enthält. Das Wechseln dieser feuerfesten Tongefäße ist die technisch anspruchsvollste und spektakulärste Aufgabe im Handwerk der Tiseurs; eine kritische Technik, um Verunreinigungen zu vermeiden, die den Ton zum Reißen bringen könnten.
Die von den Töpfermeistern von Saint-Louis noch immer handgefertigten und monatelang getrockneten Tongefäße gewährleisten eine optimale Verschmelzung und perfekte Kristallfarbe. Doch nach einigen Monaten Gebrauch muss das abgenutzte Gefäß von einem Team aus 4 oder 5 Tiseurs ersetzt werden. Der mehrere hundert Kilo schwere Topf wird von Hand herausgehoben, während er noch glüht und fast brennt.
Der mit geschmolzenem Kristall gefüllte Topf wird auf den Boden zerschlagen, wo er langsam abkühlt. Ein neuer Topf, der auf 1.200 Grad Celsius erhitzt wurde, wird aus einem nahegelegenen Ofen, der „Carcaise“ genannt wird, herausgenommen. Anschließend wird er behutsam in den Ofen geschoben, um thermische Schocks zu vermeiden. Der gesamte Vorgang muss nahtlos ausgeführt werden, vom Einsetzen des Topfes bis zum Schließen der Ofentür.
Der Vorgang endet, wenn der Kristallhandwerker den flüssigen Kristall mit seiner Pfeife aus der „Scooping“-Bucht des Topfes aufnimmt. Der Tiseur erträgt die Hitze, die seine Haut prickeln und seine Nase stechen lässt. Der Geruch von Ton und erhitztem Aluminium erfüllt die Halle. Seine Augen funkeln, wenn eine orangefarbene Kugel unter seiner Nase wackelt. Schließlich ist es Zeit für eine Pause.
Das Interview
„Früher wurden die Öfen mit Holz aus dem Vogesenwald befeuert. Man musste die Glut ständig wenden, was auf Französisch ‚tison‘ heißt, um das Feuer am Leben zu halten – daher stammt auch das französische Wort ‚tiseur‘“, erklärt Julien Portaz, Teamleiter, der für den Schmelz- und Verschmelzungsprozess verantwortlich ist. „Es ist eine große Verantwortung, sowohl materiell als auch symbolisch.“
Seit 1586 kümmert sich die Manufaktur präzise um das Feuer.
Ein Strom- oder Gasversorgungsausfall würde selbst heute noch die Kristallqualität gefährden. Der große Schmelzofen muss außerdem alle sechs Jahre erneuert werden.
Das Feuer muss vollständig gelöscht und anschließend wieder angezündet werden. Der Vorgang dauert zwei Monate. Das Brüllen hört auf, und die Hitze lässt nach. „Es ist eine seltsame und unangenehme Zeit für alle“, bestätigt Julien Portaz. „Aber wenn das Rumoren der Verschmelzung und die intensive Hitze zurückkehren, sind wir wieder im Spiel!“
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